Deskundigen roepen op om bij de productie van verpakkingen meer aandacht te besteden aan energieverbruik en pre-consumptiepraktijken om zo de hoeveelheid wegwerpafval te verminderen.
Broeikasgassen (BKG) die ontstaan door de hoge fossiele brandstofconsumptie en slecht afvalbeheer, vormen twee van de grootste uitdagingen voor de Afrikaanse coatingsindustrie. Daarom is het dringend noodzakelijk om innovatieve, duurzame oplossingen te bedenken die niet alleen de duurzaamheid van de industrie waarborgen, maar ook fabrikanten en andere spelers in de waardeketen de zekerheid bieden van minimale bedrijfsuitgaven en hoge winsten.
Deskundigen roepen op tot meer aandacht voor energieverbruik en pre-consumptiepraktijken als het gaat om verpakkingen. Zo willen ze wegwerpafval verminderen. Alleen dan kan de regio effectief bijdragen aan netto nuluitstoot in 2050 en de circulariteit van de waardeketen van de coatingindustrie uitbreiden.
Zuid-Afrika
In Zuid-Afrika zijn de coatingfabrieken in grote mate afhankelijk van fossiele brandstoffen en ontbreekt het aan goed gereguleerde en afdwingbare procedures voor afvalverwerking. Hierdoor hebben sommige coatingbedrijven in het land gekozen voor investeringen in schone energievoorziening en verpakkingsoplossingen die zowel door de fabrikanten als door hun consumenten kunnen worden hergebruikt en gerecycled.
Polyoak Packaging uit Kaapstad is bijvoorbeeld een bedrijf dat is gespecialiseerd in het ontwerpen en produceren van milieuvriendelijke, stevige kunststofverpakkingen voor voedingsmiddelen, dranken en industriële toepassingen. Volgens hen zijn klimaatverandering en plasticvervuiling, die gedeeltelijk worden toegeschreven aan de productiesector, waaronder de coatingsindustrie, twee van de 'wicked problems' van de wereld, waarvoor echter oplossingen beschikbaar zijn voor innovatieve spelers op de coatingsmarkt.
Cohn Gibb, salesmanager van het bedrijf, zei in juni 2024 in Johannesburg dat de energiesector verantwoordelijk is voor meer dan 75% van de broeikasgasemissies, terwijl de wereldwijde energie afkomstig is van fossiele brandstoffen. In Zuid-Afrika zijn fossiele brandstoffen goed voor maar liefst 91% van de totale energievoorziening van het land, vergeleken met 80% wereldwijd, waarbij steenkool de nationale elektriciteitsvoorziening domineert.
"Zuid-Afrika is wereldwijd de dertiende grootste uitstoter van broeikasgassen en heeft de meest koolstofintensieve energiesector van alle G20-landen", zegt hij.
Eskom, het Zuid-Afrikaanse nutsbedrijf, “is een van de grootste producenten van broeikasgassen ter wereld, omdat het meer zwaveldioxide uitstoot dan de VS en China samen”, aldus Gibb.
De hoge uitstoot van zwaveldioxide heeft gevolgen voor het productieproces en de productiesystemen in Zuid-Afrika, waardoor er behoefte is aan schone energieopties.
Polyoak wil graag de wereldwijde inspanningen ondersteunen om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, de eigen operationele kosten te verlagen en de aanhoudende stroomuitval als gevolg van de kosten van Eskom te beperken. Dit heeft Polyoak aangezet tot de overstap naar hernieuwbare energie, waarmee het bedrijf jaarlijks bijna 5,4 miljoen kWh zou kunnen opwekken.
De gegenereerde schone energie “zou jaarlijks 5.610 ton aan CO2-uitstoot besparen, waarvoor 231.000 bomen per jaar nodig zouden zijn om die uitstoot te absorberen”, aldus Gibb.
Hoewel de nieuwe investering in hernieuwbare energie niet voldoende is om de activiteiten van Polyoak te ondersteunen, heeft het bedrijf in de tussentijd geïnvesteerd in generatoren om een ononderbroken stroomvoorziening te garanderen tijdens stroomuitval, voor een optimale productie-efficiëntie.
Gibb zegt elders dat Zuid-Afrika een van de landen is met de slechtste afvalbeheerpraktijken ter wereld en dat verpakkingsinnovaties van coatingfabrikanten nodig zijn om de hoeveelheid niet-herbruikbaar en niet-recyclebaar afval te verminderen in een land waar tot 35% van de huishoudens geen vorm van afvalinzameling heeft. Een groot deel van het geproduceerde afval wordt illegaal gedumpt en afgevoerd in afvalcontainers, waardoor informele nederzettingen ontstaan, aldus Gibb.
Herbruikbare verpakkingen
De grootste uitdaging op het gebied van afvalbeheer ligt bij de verpakkingsbedrijven en leveranciers van kunststoffen en coatings. Zij kunnen de belasting van het milieu verminderen door duurzame, herbruikbare verpakkingen te maken die indien nodig eenvoudig kunnen worden gerecycled.
In 2023 ontwikkelde het Zuid-Afrikaanse ministerie van Bosbouw, Visserij en Milieu een nationale verpakkingsrichtlijn die vier categorieën verpakkingsmateriaalstromen omvat: metaal, glas, papier en plastic.
De richtlijn, aldus het departement, is bedoeld om “de hoeveelheid verpakkingen die op stortplaatsen terechtkomt te verminderen door het productontwerp te verbeteren, de kwaliteit van de productiepraktijken te verhogen en afvalpreventie te bevorderen.”
"Een van de belangrijkste doelstellingen van deze verpakkingsrichtlijn is om ontwerpers van alle soorten verpakkingen te helpen de milieugevolgen van hun ontwerpbeslissingen beter te begrijpen en zo goede milieupraktijken te bevorderen zonder de keuze te beperken", aldus voormalig DFFE-minister Creecy Barbara, die inmiddels is overgeplaatst naar het ministerie van Transport.
Bij Polyoak, zegt Gibb, is het management van het bedrijf druk bezig geweest met de ontwikkeling van papieren verpakkingen die gericht zijn op het "hergebruik van kartonnen dozen om bomen te redden". De kartonnen dozen van Polyoak worden om veiligheidsredenen gemaakt van karton dat geschikt is voor levensmiddelen.
"Gemiddeld zijn er 17 bomen nodig om één ton koolstofplaat te produceren", zegt Gibb.
"Dankzij ons retourprogramma voor dozen kan elke doos gemiddeld vijf keer opnieuw worden gebruikt", voegt hij eraan toe, verwijzend naar de mijlpaal van 2021, toen 1600 ton nieuwe dozen werden gekocht en hergebruikt. Daarmee werden 6400 bomen gered."
Gibb schat dat door het hergebruik van dozen in ruim een jaar tijd 108.800 bomen gered kunnen worden. Dat staat gelijk aan één miljoen bomen in 10 jaar.
De DFFE schat dat er in de afgelopen 10 jaar meer dan 12 miljoen ton aan papier en papieren verpakkingen in het land is hergebruikt. Volgens de overheid werd in 2018 meer dan 71% van het recyclebare papier en de verpakkingen ingezameld, wat neerkomt op 1.285 miljoen ton.
Maar de grootste uitdaging voor Zuid-Afrika, net als voor veel Afrikaanse landen, is de toenemende ongereguleerde afvoer van plastic, vooral plastic pellets of plastickorrels.
"De kunststofindustrie moet voorkomen dat kunststofkorrels, -vlokken of -poeders vanuit productie- en distributiefaciliteiten in het milieu terechtkomen", aldus Gibb.
Polyoak voert momenteel een campagne met de naam 'catch that pellet drive'. Deze campagne is erop gericht te voorkomen dat plastic pellets in de Zuid-Afrikaanse regenwaterafvoeren terechtkomen.
Helaas worden plastic korrels door veel vissen en vogels aangezien voor smakelijke kost, nadat ze door de regenwaterafvoeren zijn geglipt en zo in onze rivieren terechtkomen, stroomafwaarts naar de oceaan en uiteindelijk op onze stranden aanspoelen.
De plastic korrels zijn afkomstig van microplastics uit bandenstof en microvezels die vrijkomen bij het wassen en drogen van kleding van nylon en polyester.
Minimaal 87% van de microplastics zijn afkomstig uit wegmarkeringen (7%), microvezels (35%), stadsstof (24%), banden (28%) en nurdles (0,3%).
De situatie zal waarschijnlijk aanhouden, aangezien DFFE zegt dat Zuid-Afrika "geen grootschalige programma's voor het beheer van post-consumer afval heeft voor de scheiding en verwerking van biologisch afbreekbare en composteerbare verpakkingen.
"Als gevolg hiervan hebben deze materialen geen intrinsieke waarde voor formele of informele afvalinzamelaars, waardoor de producten waarschijnlijk in het milieu blijven of in het beste geval op de stortplaats belanden", aldus DFFE.
Dit is ondanks het bestaan van de Consumer Protection Act artikelen 29 en 41 en de Standards Act 2008 artikelen 27(1) en {2), die valse, misleidende of bedrieglijke claims met betrekking tot ingrediënten of prestatiekenmerken van producten verbieden, evenals het verbieden van bedrijven om valselijk te beweren of op een manier te handelen die waarschijnlijk “de indruk wekt dat producten voldoen aan een Zuid-Afrikaanse nationale norm of andere publicaties van de SABS.”
Op de korte tot middellange termijn dringt DFFE er bij bedrijven op aan om de milieu-impact van producten en diensten gedurende hun gehele levenscyclus te verminderen. "Aangezien klimaatverandering en duurzaamheid de grootste uitdagingen voor de maatschappij van vandaag zijn, is het van cruciaal belang voor."
Plaatsingstijd: 22-08-2024
