Deskundigen pleiten nu voor meer aandacht voor energieverbruik en processen voorafgaand aan consumptie als het gaat om verpakkingen, om zo de hoeveelheid wegwerpafval te verminderen.
Broeikasgassen (BKG) als gevolg van het hoge gebruik van fossiele brandstoffen en gebrekkig afvalbeheer zijn twee van de grootste uitdagingen voor de Afrikaanse coatingsindustrie. Daarom is het van cruciaal belang om te innoveren met duurzame oplossingen die niet alleen de duurzaamheid van de industrie waarborgen, maar fabrikanten en andere spelers in de waardeketen ook minimale bedrijfskosten en hoge winsten garanderen.
Experts pleiten nu voor een grotere focus op energieverbruik en processen voorafgaand aan de consumptie bij de verpakking, om zo de hoeveelheid wegwerpafval te verminderen. Dit is nodig om de regio effectief te laten bijdragen aan de netto nuluitstoot in 2050 en de circulariteit van de waardeketen in de coatingindustrie te vergroten.
Zuid-Afrika
In Zuid-Afrika hebben de grote afhankelijkheid van fossiele brandstoffen voor de energievoorziening van coatingfabrieken en het ontbreken van goed gereguleerde en afdwingbare afvalverwerkingsprocedures ertoe geleid dat sommige coatingbedrijven in het land hebben gekozen voor investeringen in schone energievoorziening en verpakkingsoplossingen die zowel door de fabrikanten als door hun consumenten hergebruikt en gerecycled kunnen worden.
Het in Kaapstad gevestigde Polyoak Packaging, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwerpen en produceren van milieuvriendelijke, stijve plastic verpakkingen voor de voedings-, dranken- en industriële sector, stelt bijvoorbeeld dat klimaatverandering en plasticvervuiling, die deels worden toegeschreven aan de productiesector, waaronder de coatingsindustrie, twee van 'hardnekkige problemen' in de wereld zijn, maar dat innovatieve spelers op de coatingsmarkt hiervoor wel degelijk oplossingen hebben.
Cohn Gibb, de verkoopmanager van het bedrijf, zei in juni 2024 in Johannesburg dat de energiesector verantwoordelijk is voor meer dan 75% van de broeikasgasemissies, waarbij de wereldwijde energievoorziening afkomstig is van fossiele brandstoffen. In Zuid-Afrika zijn fossiele brandstoffen goed voor maar liefst 91% van de totale energievoorziening van het land, vergeleken met 80% wereldwijd, waarbij steenkool de nationale elektriciteitsvoorziening domineert.
"Zuid-Afrika is wereldwijd de 13e grootste uitstoter van broeikasgassen en heeft de meest koolstofintensieve energiesector van de G20-landen," zegt hij.
Eskom, het Zuid-Afrikaanse energiebedrijf, "is een van de grootste uitstoters van broeikasgassen ter wereld, omdat het meer zwaveldioxide uitstoot dan de VS en China samen", merkt Gibb op.
De hoge uitstoot van zwaveldioxide heeft gevolgen voor de productieprocessen en -systemen in Zuid-Afrika, waardoor de behoefte aan schone energiebronnen toeneemt.
De wens om bij te dragen aan wereldwijde inspanningen om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, de eigen operationele kosten te verlagen en de aanhoudende stroomonderbrekingen als gevolg van de kosten van Eskom te verzachten, heeft Polyoak ertoe aangezet over te stappen op hernieuwbare energie. Hiermee zou het bedrijf jaarlijks bijna 5,4 miljoen kWh kunnen opwekken.
De opgewekte schone energie "zou jaarlijks 5.610 ton CO2-uitstoot besparen, wat overeenkomt met de absorptie van 231.000 bomen per jaar", aldus Gibb.
Hoewel de nieuwe investering in hernieuwbare energie onvoldoende is om de activiteiten van Polyoak te ondersteunen, heeft het bedrijf inmiddels geïnvesteerd in generatoren om een ononderbroken stroomvoorziening tijdens stroomuitval te garanderen en zo de productie-efficiëntie te optimaliseren.
Gibb stelt elders dat Zuid-Afrika een van de landen is met de slechtste afvalbeheerpraktijken ter wereld en dat innovatieve verpakkingsoplossingen van coatingfabrikanten nodig zijn om de hoeveelheid niet-herbruikbaar en niet-recyclebaar afval te verminderen in een land waar tot 35% van de huishoudens geen enkele vorm van afvalinzameling heeft. Volgens Gibb wordt een groot deel van het geproduceerde afval illegaal gedumpt en in afvalcontainers gedumpt, wat vaak leidt tot de uitbreiding van informele nederzettingen.
Herbruikbare verpakking
De grootste uitdaging op het gebied van afvalbeheer komt van plastic en coatings. Verpakkingsbedrijven en -leveranciers hebben de mogelijkheid om de belasting van het milieu te verminderen door middel van duurzame, herbruikbare verpakkingen die, indien nodig, gemakkelijk kunnen worden gerecycled.
In 2023 ontwikkelde het Zuid-Afrikaanse ministerie van Bosbouw, Visserij en Milieu de nationale richtlijn voor verpakkingen, die vier categorieën verpakkingsmaterialen omvat: metalen, glas, papier en kunststoffen.
De richtlijn, aldus het ministerie, is bedoeld om "de hoeveelheid verpakkingsmateriaal die op stortplaatsen terechtkomt te verminderen door het productontwerp te verbeteren, de kwaliteit van de productieprocessen te verhogen en afvalpreventie te bevorderen."
"Een van de belangrijkste doelstellingen van deze verpakkingsrichtlijn is om ontwerpers van alle soorten verpakkingen te helpen de milieugevolgen van hun ontwerpbeslissingen beter te begrijpen, en zo goede milieupraktijken te bevorderen zonder de keuzevrijheid te beperken", aldus voormalig DFFE-minister Creecy Barbara, die inmiddels is overgeplaatst naar het ministerie van Transport.
Bij Polyoak zet het management zich volgens Gibb vol in op papieren verpakkingen die zich richten op het hergebruik van kartonnen dozen om bomen te sparen. De dozen van Polyoak zijn om veiligheidsredenen gemaakt van karton dat geschikt is voor contact met voedsel.
"Gemiddeld zijn er 17 bomen nodig om één ton koolstofvezelplaat te produceren," zegt Gibb.
"Ons systeem voor het retourneren van kartonnen dozen maakt het mogelijk dat elke doos gemiddeld vijf keer hergebruikt wordt", voegt hij eraan toe, verwijzend naar de mijlpaal van 2021 waarbij 1600 ton nieuwe kartonnen dozen werden gekocht en hergebruikt, waardoor 6400 bomen werden bespaard.
Gibb schat dat het hergebruik van kartonnen verpakkingen in iets meer dan een jaar tijd 108.800 bomen bespaart, wat neerkomt op een miljoen bomen in 10 jaar.
Het DFFE schat dat er in de afgelopen 10 jaar meer dan 12 miljoen ton papier en papieren verpakkingen in het land is ingezameld voor recycling. De overheid meldt dat in 2018 meer dan 71% van het recyclebare papier en de verpakkingen is ingezameld, wat neerkomt op 1.285 miljoen ton.
Maar de grootste uitdaging voor Zuid-Afrika, net als voor veel andere Afrikaanse landen, is de toenemende ongereguleerde afvoer van plastic, met name plastic korrels of nurdles.
"De plasticindustrie moet voorkomen dat plastic korrels, vlokken of poeders vanuit productie- en distributiefaciliteiten in het milieu terechtkomen", aldus Gibb.
Polyoak voert momenteel een campagne genaamd 'Catch That Pellet Drive' (vang die plastic korrels op) om te voorkomen dat ze in de Zuid-Afrikaanse riolering terechtkomen.
"Helaas worden plastic korrels door veel vissen en vogels aangezien voor smakelijke maaltijden nadat ze door de regenwaterafvoeren zijn geglipt en zo in onze rivieren terechtkomen, stroomafwaarts naar de oceaan drijven en uiteindelijk op onze stranden aanspoelen."
De plastic korrels zijn afkomstig van microplastics die ontstaan zijn uit bandenstof en microvezels die vrijkomen bij het wassen en drogen van nylon en polyester kleding.
Ten minste 87% van de microplastics is afkomstig van wegmarkeringen (7%), microvezels (35%), stadsstof (24%), banden (28%) en plastic korrels (0,3%).
De situatie zal naar verwachting aanhouden, aangezien DFFE stelt dat Zuid-Afrika "geen grootschalige programma's voor afvalbeheer na consumptie heeft voor de scheiding en verwerking van biologisch afbreekbare en composteerbare verpakkingen."
"Als gevolg hiervan hebben deze materialen geen intrinsieke waarde voor formele of informele afvalinzamelaars, waardoor de producten waarschijnlijk in het milieu blijven of in het beste geval op de stortplaats belanden", aldus DFFE.
Dit is ondanks het bestaan van de artikelen 29 en 41 van de Wet op de Consumentenbescherming en de artikelen 27(1) en 2) van de Standaardenwet 2008, die valse, misleidende of bedrieglijke beweringen over productingrediënten of prestatiekenmerken verbieden, evenals bedrijven die valse beweringen doen of op een manier handelen die de indruk kan wekken dat producten voldoen aan een Zuid-Afrikaanse nationale norm of andere publicaties van de SABS.
Op de korte tot middellange termijn dringt DFFE er bij bedrijven op aan om de milieu-impact van producten en diensten gedurende hun hele levenscyclus te verminderen, "aangezien klimaatverandering en duurzaamheid de grootste uitdagingen voor de samenleving van vandaag zijn, is dit van het grootste belang."
Geplaatst op: 22 augustus 2024
